九州地方のほぼ中央にある熊本県。その熊本県の南西部にある天草地域。
天草地域には、大小120もの島々があり、ハンドウイルカが約200頭以上生息していて、１年を通してイルカの群れが見ることが出来ます。時には50〜200頭が集まり回遊し、これだけ大きな群れをつくるイルカの棲みかは世界的にも珍しいそうです。
熊本市内のホテルを出発し、車を走らせ約1時間、九州本土と天草をつなぐ橋が見えてきます。
目の前に広がる南国の海の美しい島々の景色。ふりそそぐ陽の光と海風が心地よい。
５つの橋（天草五橋）を渡り、さらに1時間ほど車を走らせ、「天草市イルカセンター」に到着。
出航してまもなく10分程で沖合にイルカがジャンプしているのが見え、沖に向かうに連れ、可愛らしいイルカの群れが見えてきます！
そのまま船は、何十頭のイルカが群れで泳いでいるところを運航し、たくさんのイルカたちを近くで見る事ができ大人も子どもも大よろこび！
子どもも「水族館のイルカと何か違うね！！」と初めて見る野生のイルカに大興奮。イルカの群れの一員になったかのようなはしゃぎようです。
初めてこれほどの野生のイルカの群れをすぐそばで見ることができ感動！あっという間の1時間でした。
周辺の海を知り尽くした地元漁師さんによる案内なので、高確率で野生のイルカを間近に見ることができるそうです。
船長さんやスタッフの方も親切丁寧で、大満足のクルーズでした。天草の豊かな自然に触れながらの野生イルカとの出会いは忘れられない思い出になりました。
天草の下田温泉街まで足を延ばし、リゾートホテルに泊まり、温泉で癒された後には、新鮮な海鮮料理を堪能。翌日には、フォトジェニックな天空の鳥居「倉岳神社」に立ち寄り、「リゾラテラス天草」でおしゃれなカフェも楽しみ、満ち満ちた気分で帰路へ。
次回は「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」として世界文化遺産に登録された「﨑津集落」や、「天草ロザリオ館・大江教会」などの歴史的観光地も廻りや、「SUPクルージング」やスキューバダイビングなどのマリンスポーツ、夏の海水浴にも訪れたいものです。
天草へは、熊本市内から車で2～３時間。
車以外での天草への行き方は、さまざまなルートや手段（船、飛行機、鉄道、長距離バス等）が多岐にわたります。
あなたならではの楽しい旅をデザインして、九州の恵みをぜひ満喫してください。

天草市イルカウォッチング総合案内所　天草市イルカセンター(駐車場完備)
〒 863-2421 熊本県天草市五和町二江4689-20
(イルカセンターは国道３２４号線沿い出港場所（二江漁港）前にあります)
電話番号　　0969-33-1616
電話受付時間 : 午前8:00 – 午後10:00　月曜日～日曜日（祝日含む）/ 365日受付
営業時間 午前9:00～午後5:00　　年中無休

天草観光イルカウォッチング ドルフィンクルーズ　https://dolphincruise.jp/